La steppe rouge

Des scènes de la vie privée en Russie bolchéviste. Un professeur de
mathématiques calme et pondéré devient communiste et commissaire du peuple,
maltraite sadiquement un village ; il meurt chef d'une bande antisoviétique
après avoir brûlé vifs dans la grange où ils dorment ses compagnons prêts à le
trahir. Un père et son petit garçon de dix ans sont fusillés ; mais le petit
garçon n'a pas été tué, il revient chez sa mère et sa sœur qui soignent sa
blessure ; une cousine le dénonce ; la mère empoisonne l'enfant avec du
laudanum plutôt que de le rendre à ses bourreaux. Un jeune bourgeois poursuivi
est caché dans une cellule de fou furieux par son ami médecin aliéniste ; il
passe une nuit entière à se défendre contre le dément qui occupe avec lui la
cellule : quelques mois plus tard, parvenu à se mettre en sûreté, il rencontre
dans la ville où il a trouvé refuge... le dément, autre bourgeois en parfaite
santé mentale et qui, de son côté, durant la terrible nuit, l'avait cru fou
furieux. Ce livre, le premier de Joseph Kessel, a révélé d'emblée un écrivain
formé à l'école de la vie.