La sagesse du monde

Comment imaginer notre existence d'hommes, notre souci du bien, notre présence
dans le monde ? Pour explorer ces questions, Rémi Brague propose de
retraverser l'histoire de la pensée. Son livre restitue le rapport mouvant de
l'homme à l'univers : il en interroge les origines antiques et les sources
bibliques, en retrace les inflexions médiévales et en décrit le naufrage à
l'époque moderne.
Pendant deux mille ans, l'homme s'est vu comme un monde en petit, dressé vers
le ciel, fait pour le contempler. Il a cru que la sagesse qu'il cherchait
était en phase avec celle qui gouvernait déjà l'univers. L'ordre et la beauté
du monde étaient le modèle imposant du bien. Tendre vers la vertu, c'était
imiter le ciel. Sur terre, lutter contre le mal, c'était résorber une infime
exception au regard de l'immensité du bien. Là-dessus, Platon était en accord
avec la Bible.
Mais cette image antique de l'être dans le monde, qui survivait encore au
Moyen Age, allait s'effacer à l'aube des temps modernes. Elle a fait place à
des "visions du monde" où des fragments épars empruntés à l'image ancienne se
mêlent à des modèles concurrents autrefois refoulés.
Ainsi l'univers a-t-il cessé d'être le précepteur de l'homme. Nous ne savons
plus où contempler notre humanité. La sagesse du monde nous est devenue
invisible. Il nous faut aujourd'hui la repenser à nouveaux frais.
Rémi Brague, professeur de philosophie à l'Université de Paris I, est l'auteur
de plusieurs ouvrages, notamment Aristote et la question du monde (1988) et
Europe, la voie romaine (1992).