Sagesse suivi de jadis et naguère

Édition enrichie (Introduction, notes, dossier sur l'œuvre, variantes,
chronologie et bibliographie)

Sagesse n'est pas séparable de la métamorphose que Verlaine a connue au mois
de juin 1874, lorsqu'il s'est converti dans la prison où il avait été conduit
pour avoir, à Bruxelles, tiré sur Rimbaud. Un changement radical s'en est
suivi, qui n'est pas seulement religieux mais aussi politique puisque le
poète, républicain naguère, soutient la cause légitimiste. Et cependant, le
recueil qui contient bien des pièces antérieures à la conversion est moins
cohérent que ne le donne à penser son architecture rigoureuse et, par sa
dimension à la fois personnelle, politique, sociale, religieuse, il présente
au lecteur les multiples facettes d'un art qui ne se réduit ni à un contenu ni
à une facture uniques.
Quand Verlaine fait paraître le volume, en décembre 1880, chez un éditeur
catholique, il s'attache néanmoins à souligner la rupture que ces vers
nouveaux viennent ouvrir en son oeuvre - et c'est l'incompréhension qui
prévaut parmi les lecteurs : néo-romantique par ses thèmes comme par son
lyrisme, cette poésie déroute. Quinze ans plus tard, à la mort de Verlaine,
Sagesse sera néanmoins devenu son plus grand recueil.