Fantômes du Japon

La cinquantaine d'histoires recueillies par Lafcadio Hearn (1850-1904) d'après
le folklore japonais révèlent un éventail thé­matique très ouvert, allant du
conte de fées aux histoires d'ogres et de vam­pires... Mais l'imaginaire
japonais ne force pas seulement les portes de la mort, il entrouvre aussi
celles de la réincarna­tion, thème ignoré du folklore occidental, où s'affirme
la coloration religieuse qui caractérise le fantastique japonais. Des
réincarnations à l'apparence de métamor­phoses qui laissent à leurs victimes
un espoir immense, à échelle de l'infini dans lequel elles se perdent. Un
sentiment de tragique inséparable de l'espoir, telle est la morale que
Lafcadio Hearn invite le lecteur à tirer. Comme il l'avait tirée lui-même en
trouvant au Japon l'apaisement. Traduit de l'anglais par Marc Logé Préface de
Francis Lacassin Né en 1850 en Grèce, d'un chirurgien de la marine anglaise et
d'une Grecque ; abandonné très tôt par son père puis par sa mère, élevé au
Pays de Galles par une vieille tante, éborgné dès l'adolescence par un
accident qui le coupa un peu plus des autres, Lafcadio Hearn est le déraciné
type. Rejeté par sa famille anglaise, à 16 ans, il sera livré à lui-même et à
la misère de bonne heure. Emigré aux Etats-Unis à vingt et un ans, il y
connaît, malgré divers emplois dans le journalisme, une existence misérable.
En quête d'un idéal inaccessible, et cherchant à s'identifier à une culture,
il croit y parvenir lors d'un séjour de sept années à la Nouvelle Orléans,
suivi d'une tentative d'établissement à la Martinique. Le hasard d'un
reportage au Japon lui fait découvrir dans ce pays le havre de grâce qu'il
n'espérait plus. Converti au bouddhisme, époux d'une japonaise qui lui donna
plusieurs enfants, il connut un bref mais intense apaisement, dont le grand
connaisseur avait deviné le sens en recueillant ces contes. C'est leur message
d'espoir qu'il cherche ainsi à communiquer, sans rancune, à ces hommes
d'Occident qui n'avaient pas su le reconnaître pour un des leurs.