Histoire de la littérature grecque à l'époque hellénistique

Les conquêtes d’Alexandre répandirent le grec jusqu’aux confins de l’Ancien
Monde. Outre les Hellènes, des Égyptiens, des Syriens, des Hébreux, des
Romains même allaient commercer, composer, chanter, philosopher et dogmatiser
dans la langue nouvelle. Cette carrière universelle qui s’ouvrait à la culture
née jadis en Hellade inaugura un nouvel âge, cette époque dite « hellénistique
» qui allait assister au si au bouleversement de l’ordre politique du monde :
les cités-États de l’âge classique s’effacèrent devant les grandes monarchies
des successeur d’Alexandre, lesquelles à leur tour durent se fondre dans la
domination romaine. C’est l’histoire de cette révolution culturelle que
retrace le présent ouvrage, suite de l’Histoire de la littérature grecque
d’Homère à Aristote publiée dans la même collection. Il évoque notamment
toutes les formes nouvelles de culture qui, surgissant au cours de cet âge
nouveau, en font le père de la modernité : la chronique se transforme avec
Polybe en histoire universelle, elle-même charpentée par la première
philosophie de l’histoire, d’inspiration stoïcienne ; Plutarque invente la
réflexion historique, cependant que les lettres voient naître le roman, la
poésie bucolique, la comédie de mœurs, la vogue de la satire et de la parodie.
La science, avec Archimède et Ptolémée, accomplit des progrès décisifs tandis
que la philosophie procède à de vastes synthèses prétendant rendre compte de
l’ordre du cosmos. Enfin l’époque hellénistique accueille avec ferveur les
cultes orientaux, qui viennent s’unir aux traditions locales pour créer des
formes syncrétiques de religiosité nouvelle. La principale de ces religions
est le christianisme, qui use du grec pour propager son message dans tout le
bassin méditerranéen. La façon dont il se mêle à l’héritage culturel
hellénique, notamment à sa philosophie néoplatonicienne, est déterminante pour
toute la civilisation ultérieure. Cette vaste aventure de l’esprit est
dépeinte dans un récit qui, alliant la richesse à la clarté, révèle les
racines de l’Occident moderne.