Élisée Reclus, un géographe d'exception

Elisée Reclus, géographe libertaire, est entre autres, l’auteur, au 19e
siècle, de deux très grands livres : La Nouvelle géographie universelle et
L’Homme et la Terre. Bien méconnu aujourd’hui, il était alors très célèbre,
non seulement en France d’où pourtant il avait été proscrit après la Commune,
mais aussi à l’étranger. Ses ouvrages étaient traduits en plusieurs langues...

Sa réputation dépassait largement les milieux scientifiques et il était lu par
un très large public ; sa Nouvelle géographie universelle publiée à plusieurs
milliers d’exemplaires, paraissait chaque semaine sous forme de fascicules.
C’est que sa géographie n’était pas fastidieuse nomenclature ; il faisait
découvrir le monde, décrivait les pays étrangers ; il parlait des rapports des
hommes avec la nature mais aussi de leurs luttes pour le progrès et pour la
liberté.

Son œuvre est aujourd’hui est à peu près totalement oubliée. Évidemment le
monde a bien changé depuis qu’il a écrit sa Nouvelle géographie universelle
mais sa démarche reste exemplaire et l’ampleur de sa conception de la
géographie dépasse encore largement celle de la plupart des géographes
d’aujourd’hui. Ses questionnements, surtout, sont plus que jamais à l’ordre du
jour.

*[5e]: Cinquième