Compte rendu parisien

En janvier 1926, après un confortable voyage en wagon-lit, Thomas Mann arrive
à Paris en compagnie de sa femme. Accueilli tel un grand « émissaire de
l’esprit allemand », il passe neuf jours dans la capitale française durant
lesquels il rencontre des personnalités, prononce des discours, noue des
relations. Filant d’un rendez-vous à l’autre en taxi à travers une Paris «
scintillante de lumières et de publicités », Mann rencontre des personnages
singuliers – comme le mémorable comte Coudenhove, convaincu de pouvoir unifier
l’Europe en deux ans –, et surtout, il se confronte à des écrivains,
activistes et intellectuels cherchant à construire un futur de paix. Entre un
déjeuner à base d’huîtres et une réception de gala, Compte rendu parisien fait
se côtoyer les problématiques d’une époque – dont la réconciliation entre la
France et l’Allemagne, l’affrontement entre démocratie et nationalismes – et
des pages de mondanités loquaces et amusées. D’une plume prodigieuse, Mann
évoque des pans de traditions culturelles et interroge la relation ambiguë
entre littérature et politique. L’auteur Thomas Mann (1875-1955) fut l’un des
écrivains majeurs du vingtième siècle. Dès son premier roman, Les Buddenbrook
: Le déclin d’une famille, il s’imposa comme le chantre de l’esprit bourgeois
et de sa décadence, racontant et interprétant la crise d’une civilisation tout
entière. Fidèle aux formes narratives traditionnelles, il sut les sublimer et
les développer avec une profondeur philosophique et conceptuelle inégalée dans
des nouvelles telles que Tonio Kröger et La Mort à Venise. Il résuma, avec La
Montagne magique, les tensions culturelles de son temps. Consacré par le prix
Nobel de littérature en 1929, il s’installa au lendemain de la prise de
pouvoir de Hitler en Suisse, puis aux États-Unis. Pendant ces années d’exil,
où il mena d’influentes activités antifascistes, il se dédia à la tétralogie
Joseph et ses frères et au Docteur Faustus, puissante allégorie du sulfureux
destin de l’Allemagne. Dans Considérations d’un apolitique (1918), le journal
qu’il tint pendant la Première Guerre mondiale, Mann défendit une certaine
idée de l’Allemagne et se montra critique contre la France. Compte rendu
parisien, publié quelques années plus tard, témoigne de son changement
d’attitude vis-à-vis de la France, tout comme l’Allemagne envers la France.
\------ Le préfacier Né en 1983 à Paris, Vincent Message enseigne la
littérature comparée à l’université Paris VIII, où il codirige également le
master de création littéraire qu’il a créé. Les Années sans soleil (2022) est
son quatrième roman après Cora dans la spirale (2019), Défaite des maîtres et
possesseurs (2016), récompensé par le prix Orange du livre, et Les Veilleurs
(2009), lauréat du prix Virgin-Lire. Spécialisé en études germanistes, il a
vécu plusieurs années à Berlin. Dans son essai Romanciers pluralistes (2013),
il analyse le travail de grands écrivains de la littérature allemande, parmi
lesquels Robert Musil Franz Kafka. \------ La traductrice D’origine
arménienne, Louise Servicen (1896-1975) est la traductrice émérite de
Pirandello et de Thomas Mann, avec qui elle a entretenu une correspondance
pendant plusieurs années.